圣劳伦斯的眼泪——英仙座流星雨

英仙就是那位杀死头上长满毒蛇、看她一眼就会变成石头的美杜莎，后来用美杜莎的头做成的盾牌把海怪（鲸鱼座）变成石头救出了埃塞俄比亚国王的女儿，安德洛美达（仙女座）的天神宙斯的私生子之一，珀耳修斯。

错综复杂的希腊神话我就不说了。你自己去看吧。

英仙座流星雨，过去曾被叫做“圣劳伦斯的眼泪”，这是因为每年这个时候都会举办纪念圣劳伦斯的活动。

英仙座流星雨的流星体来自周期 135 年的 Swift-Tuttle 彗星，当地球经过彗星轨道附近时，重力将这些从彗核散布出来的尘埃、碎粒吸引至地球，以高速冲向大气层，摩擦燃烧后发出短暂的光芒，就是我们所见的流星。较大的流星体其尾迹可在夜空中持续数分钟之久。

英仙座流星雨母彗星 Swift-Tuttle 彗星于 1992 年十一月通过近日点后，英仙座流星雨更是大放异彩。在 1991~1992 年间达到 ZHR 400 以上，1993 年也有 300，1994 年之后仍保持 120~160 的水准。英仙座流星雨每年的流量稳定，一直保持在ZHR 90~120之间，所以是一年中最值得期待的流星群之一。

今年的英仙座流星雨并没有爆发之类的预报，而且后半夜会有月亮的干扰，所以大家的关注度不高。但是因为英仙座每年都有稳定的流量表现，加上英仙座的流星亮度都比较可以，所以，如果你想看英仙座流星，还是很容易的。英仙座的流星很多都是白色的亮流星。我从2001年开始看英仙座流星的。只要天气好，我必然会在后半夜起来看流星。特别好的一点是，英仙座流星雨出现在夏天，不用在外面受冻就可以欣赏美丽的流星了。当然，要是整夜观测，保暖措施还是要做好的，不要着凉了。

英仙座流星雨的极大出现在每年的8月12日到8月13日，北纬30度以北地区，英仙座整夜在地平线以上。了解一点看流星常识的人都知道，流行的流量后半夜比前半夜大，凌晨时最大。因为今年的8月16日才是下弦月，所以月亮干扰还是很强的。

如果你不认识英仙座，观测时，上半夜关注东-东北-北-西北一片天空，下半夜则转向绝大部分天空，但是依然以北方天空为主，避开月光的天区。记住，离辐射点越近的流星轨迹越短；离辐射点越远出现的流星轨迹越长，持续时间也就越长，越壮观。[按：2001年狮子座流星雨，当辐射点还在地平线上的时候（晚10点多），出现一颗轨迹特长的流星，几乎是横跨半个天空，从东方天空经过南方天空一直划向西方天空。一年后，我来到南京大学，和一位大我一届的朋友交流的时候，我和他（现在在中科院上海生命科学研究院，生物化学研究所读研究生）都提到了这颗流星，大家会心地笑了起来。]

天空和望远镜杂志社网站上的星图
我添加了中文注释

在天空和望远镜杂志社网站上生成的北京时间2006年8月13日凌晨00:00的星图 *
我添加了中文注释（来源PDF下载）

* 观测地为中国上海，适用于中国东部地区（江浙沪）。

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ZHR：最大天顶流量。这是个流星雨流量的理论值，意思是加入流星群辐射点正好位于天顶，在流星群流量达到极大时，每小时出现的流星数量。因为实际的流星雨辐射点都不在天顶，加上有天气原因的干扰、月光、大气透明度……很多影响因素，实际的最大流量要小得多。英仙座流星群的ZHR在90-130，实际流量则远小于90。假如观测条件良好，视野宽阔，要在一个晚上看到100-200个英仙座亮流星还是没有任何问题的。要知道，运气好的时候，一晚上看到的偶发流星都会有几百个不要说这种流量稳定的流星群了。